1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射人類史上第一顆人造衛(wèi)星，該衛(wèi)星的成功發(fā)射也預(yù)示著我們在空間領(lǐng)域邁出了第一步。之后，美國的兩位物理博士在觀測斯普特尼克一號發(fā)射的無線電信號時，發(fā)現(xiàn)信號曲線與衛(wèi)星的運動軌跡有緊密關(guān)聯(lián)。這一偉大的發(fā)現(xiàn)成為之后“子午儀”系統(tǒng)研發(fā)的墊腳石。1964年第一代衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)“子午儀”系統(tǒng)正式被使用。
20世紀70年代，美國在研發(fā)“子午儀”后又研發(fā)了新一代的定位系統(tǒng)。該定位系統(tǒng)的研發(fā)初衷是為了搜集情報。發(fā)展至今，美國一共有28顆全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，幾乎覆蓋世界。GPS的主要功能有以下幾種：導(dǎo)航功能。它的導(dǎo)航功能不僅限于地面導(dǎo)航，還可以進行海上導(dǎo)航和航空導(dǎo)航;測量功能。擺脫傳統(tǒng)的測量方式，通過科技手段精準測量被測物體;授時功能。利用衛(wèi)星傳達的無線電信號對時間進行精準報告。
雖然美國的定位系統(tǒng)功能很全且?guī)缀醺采w全球，但最先開始有衛(wèi)星定位系統(tǒng)研究計劃的卻不是美國。更早之前，蘇聯(lián)就開始研究定位系統(tǒng)，隨著1991年蘇聯(lián)解體，俄羅斯作為蘇聯(lián)解體后15個小國中最大的國家，理所應(yīng)當延續(xù)了蘇聯(lián)之前的研發(fā)計劃。1993年俄羅斯開始研發(fā)本國的導(dǎo)航系統(tǒng)，到2009年，俄羅斯自己的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)共有30顆衛(wèi)星服務(wù)全球。
“伽利略”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)是四大導(dǎo)航之一，1999年歐盟為了打斷美國在全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)的壟斷，提出此衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的研發(fā)計劃，該系統(tǒng)共有30顆衛(wèi)星，目前有18顆發(fā)射成功。
我國位于世界強國之列，在全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)研發(fā)行列自然不會落人之后，20世紀80年代我國就已經(jīng)開始探索。“北斗系統(tǒng)”由35顆衛(wèi)星組成，目前成功發(fā)射的衛(wèi)星有16顆?，F(xiàn)階段，“北斗系統(tǒng)”已經(jīng)能夠進行高精準度的導(dǎo)航定位功能以及授時功能等，且服務(wù)于全球。
雖然我國研制時間相比美國和俄羅斯較晚，但“北斗系統(tǒng)”無疑是最具潛力的系統(tǒng)。現(xiàn)階段“北斗系統(tǒng)”只發(fā)射了16顆衛(wèi)星，且在不斷完善中，等35顆衛(wèi)星全部發(fā)射成功，其整體功能性必然又是一個質(zhì)的飛越。
